Многие думают, что главное (чуть ли не единственное) достижение Эйнштейна - это теория относительности. Но для квантовой теории микромира Эйнштейн тоже сделал немало. Послушайте его собственные слова: «Я о квантах думаю в сто раз больше, чем об относительности».
Статьи Эйнштейна по статистической физике, опубликованные до 1905 года, хоть и невысоко ценились самим автором, сыграли важную роль в процессе его научного роста и подготовили основу для революционных работ, опубликованных в ходе «года чудес» и в последующие годы. Без них не было бы основанной на статистике Больцмана гипотезе световых квантов, за которую Эйнштейн получил Нобелевскую премию по физике за 1921 год. Не было бы серии статей о броуновском движении и докторской диссертации о новом методе определения размеров молекул, подготовленной в том же 1905 году, не было бы основополагающей работы о теории удельной теплоемкости 1907 года, положившей начало квантовой теории твердого тела. Не было бы выступлении на Первом сольвеевском конгрессе в 1911 году, где он рассказывал о законах излучения. Наконец, не было бы статей 1916-1917 годов о спонтанном и индуцированном излучении, сыгравших важную роль в создании и интерпретации квантовой механики (лазер). Именно Эйнштейн первым заговорил о корпускулярно-волновом дуализме - на выступлении в Зальцбурге в сентябре 1909 года.
Парадокс истории: до конца жизни возражавший против статистического характера законов квантовой механики Эйнштейн был первым, кто применил статистические методы для исследования микромира.