You have a hard time using the Portuguese Verbs Ser and Estar. I know.
We - the Latino - find it very easy. It’s very hard for us to see why English speakers think it’s such a problem.
You may’ve been learning Portuguese for some time. You may even speak it with some fluency and ease.
Uses of Ser in Portuguese
When Talking about Origin
Eu sou brasileiro. Sou de Fortaleza. I am Brazilian. I am from Fortaleza.
De onde ela é? Ela é da Alemanha. Ela é alemã. Where is she from? She is from Germany. She is German.
When Talking about Occupation or Profession
Eu sou professor. I am a teacher.
Minha mãe era engenheira e meu pai era contador. My mother was an engineer and my father was an accountant.
When Talking about Permanent Characteristics - Emotional or Psychological, Too
O José é alto e muito simpático. José is tall and very kind.
Salvador é sempre quente no verão. Salvador is always hot during summer.
When Talking about Location of Things That Can’t Move
Onde é a Avenida da Universidade? Where is the University Avenue?
Essa escola é no Rio de Janeiro? Não, é em Salvador. Is this school in Rio de Janeiro? No, it is in Salvador.
Likewise, when talking about locations of things that can’t move in Portuguese, you can also use the highly versatile verb “ficar”.
Onde fica a avenida da universidade? Essa escola fica no Rio de Janeiro? Where is the University Avenue? Is this school in Rio de Janeiro?
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When Using Impersonal Sentences and Phrases
It + be + adjective + some optional complement.
Examples.
Infelizmente, não é possível fazer isso agora. Unfortunately, it’s not possible to do it now.
É muito provável que hoje a praia esteja fechada. It’s quite probable that today the beach is closed.
When Talking about Time - Chronologically
Hoje é segunda-feira. Today’s Monday.
Que dia é hoje mesmo? quero dizer, que dia da semana é hoje? What days it today? I mean, what day of the week is it today?
Que horas são? São duas da tarde. What time is it? It’s 2 PM.
When Talking about Possession or Belonging
De quem são esses óculos que estão em cima da mesa? Whose are these glasses on the table?
Ei, esse pedaço de bolo é meu. Não coma, por favor. Hey, this piece of cake is mine. Please, don’t eat it.
And of course, when you have some religion or lean towards a specific political view, you belong to it.
Muitos brasileiros são católicos. Many Brazilians are Catholics.
Este político é de esquerda. Aquele político é socialista. This politician is a leftist. That politician is a socialist.
When Talking about Where Things Take Place
Onde é a aula hoje? É na sala 32? Where is the class today? Is it in room 32?
A peça que nós vamos assistir é no Teatro Módulo e não no Teatro Jorge Amado. The play that we are going to watch is at the Módulo theater not at the Jorge Amado theater.
Using Estar in Portuguese
When Talking about a Temporary Location
Hoje estou na escola, mas amanhã vou estar em casa. I am at the school, but tomorrow I’ll be at home.
Onde estão as crianças? Eu estou aqui para vê-las. Where are the children? I’m here to see them.
Onde estão minhas chaves? Where are my keys?
When Talking about a Temporary or Transitory Characteristic
When talking about permanent characteristics, I raised two points:
Psychological or emotional characteristics don’t usually change overnight.
Physical traits don’t change, either. At least, not that quickly.
Meu marido está morto. My husband is dead.
Este bolo está muito saboroso. O que você colocou nele? This cake is very tasty. What did you put in it?
And here are some examples of temporary states.
O Paulo está muito bem vestido hoje. Normalmente, ele não é assim. Paulo is very well dressed say. He isn’t like that usually.
Estou um pouco cansado, porque trabalhei bastante hoje. I’m a bit tired, because I worked a lot today.
In the second example, being tired is the result of working - a state achieved through an action.
Hoje está quente. Today’s hot.
When Talking about Actions in Progress!
O que você está fazendo com esse computador? What are you doing with this computer?
Eu estou apresentando o meu novo negócio aos possíveis investidores. I am introducing my new business to the potential investors.
Things Get “Blurry” When Using Ser and Estar in Portuguese
Você é muito inteligente. Fico orgulhoso de você. You are very intelligent. I’m proud of you.
Você está muito inteligente hoje. O que você andou lendo? You’re very intelligent today. What have you been reading?
By the same token.
Sou professor.
Estou professor.
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