Claudio Bandi - Dipartimento di Bioscienze, Università degli Studi di Milano - Statale
La coscienza, quel fenomeno che ci permette di sperimentare il mondo in modo soggettivo, è da secoli oggetto di studio e dibattito tra filosofi, psicologi e, più recentemente, neuroscienziati. Sebbene il dibattito sia lontano dall'essere concluso, gli sviluppi nelle scienze cognitive e nella neurobiologia hanno aperto nuove prospettive sulla comprensione di questo enigmatico aspetto dell'esistenza umana.
Un punto di partenza interessante per approfondire il concetto di coscienza è l'articolo di Tom Nagel, "Cosa si prova ad essere un pipistrello?", che invita a riflettere sulla natura intrinsecamente soggettiva delle esperienze coscienti. Nagel sottolinea la difficoltà di comprendere pienamente le esperienze di un altro essere, a causa della natura qualitativa e soggettiva di tali esperienze, denominate "qualia" [01:09]. Questi aspetti della coscienza, pur essendo fondamentali per la nostra esperienza, rimangono uno dei maggiori misteri per la scienza.
La distinzione tra i cosiddetti "problemi facili" e il "problema difficile" della coscienza, introdotta da David Chalmers, aiuta a inquadrare il dibattito [03:42]. I problemi facili si riferiscono alle funzioni cognitive e comportamentali che possiamo studiare e comprendere attraverso i metodi scientifici attuali. Il problema difficile, invece, riguarda la questione di come e perché le attività neuronali diano origine a esperienze soggettive. Questa distinzione evidenzia l'enorme sfida che rappresenta il tentativo di spiegare la coscienza attraverso i meccanismi fisici del cervello.
Alcuni filosofi e scienziati hanno proposto che la coscienza possa essere un epifenomeno, cioè un prodotto secondario dell'attività cerebrale che non ha un ruolo causale diretto nel comportamento [07:27]. Questa prospettiva solleva interrogativi profondi sul libero arbitrio e sulla natura della volontà umana, con implicazioni che vanno ben oltre il campo della neuroscienza, toccando la filosofia e l'etica.
Tuttavia, l'idea che la coscienza possa essere stata sottoposta alla selezione naturale e abbia acquisito una funzione evolutiva specifica offre un'alternativa intrigante [09:17]. Questo approccio suggerisce che i qualia, pur essendo emersi in modo casuale, siano stati successivamente cooptati dall'evoluzione per svolgere ruoli cruciali nella sopravvivenza e nella riproduzione degli organismi.
Le ricerche sul cervello e sulla coscienza hanno anche sollevato questioni sul potenziale per la coscienza nelle macchine. La Teoria dell'Informazione Integrata di Giulio Tononi propone un modello in cui la coscienza emerge da sistemi capaci di elaborare informazioni in modo integrato e autonomo [20:13]. Questa teoria apre la possibilità che forme non umane di coscienza possano esistere, sfidando ulteriormente la nostra comprensione di cosa significhi essere coscienti.
In conclusione, il viaggio verso la comprensione della coscienza ci porta ad affrontare alcune delle domande più profonde sull'esistenza umana. Sebbene le risposte siano ancora lontane, il progresso nelle scienze cognitive, insieme ai contributi della filosofia e di altre discipline, continua a illuminare il cammino. La coscienza, con la sua profonda interconnessione tra la materia e il pensiero, rimane uno dei grandi misteri della scienza, un enigma che ci sfida a guardare oltre i confini della conoscenza attuale.
*Testo generato con ChatGPT4