Сегодня информация о присуждении Нобелевских премий немедленно попадает на первые страницы газет и новостных сайтов. Совсем не так было сто лет назад. Чтобы узнать, кому же 9 ноября 1922 года Королевская шведская академия наук присудила Нобелевские премии по физике, читатели «Нью-Йорк таймс» должны были добраться до четвертой страницы газеты, где в середине второй колонки в маленькой заметке было написано:
«Нобелевская премия для Эйнштейна.
Нобелевский комитет присудил премию по физике за 1921 год Альберту Эйнштейну, знаменитому своей теорией относительности, а за 1922 год - профессору Нейлсу Бору из Копенгагена» [Pais, 1991 стр. 211].
Присуждая премии создателям квантовой физики, Нобелевский комитет не ошибся, они получали премии в нужном порядке: сначала Макс Планк (премия за 1918 год присуждена в 1919-м), потом Альберт Эйнштейн (премия за 1921 год присуждена в 1922-м) и сразу за ним Нильс Бор (премия за 1922 год). Такой логичный результат был во многом делом случая: на решение комитета влияли многие факторы, часто далекие от науки. Чтобы рассказ о том, как это получилось, был понятен не только искушенным знатокам, опишем коротко процедуру отбора кандидатов на награждение.
По правилам, установленным для Нобелевских премий, назначение премии может быть отложено на год, но не больше, чем на год. Вот почему Эйнштейн и Бор получили по полной премии одновременно: Эйнштейн за прошлый год, когда премия не вручалась, а Бор за текущий 1922-й. Кстати, в том году был установлен непревзойденный до сих пор мировой рекорд: Нобелевские премии по физике и химии получили сразу три ученика и сотрудника одного научного руководителя - Эрнста Резерфорда. Помимо Нильса Бора премии по химии получили Фредерик Содди за 1921 год и Френсис Эстон за 1922-й. А всего в школе Резерфорда двенадцать нобелевских лауреатов по физике и химии.
Присуждение премии проходило по таким правилам. Шведская академия назначала из своих членов Нобелевский комитет из пяти человек, который рассматривал все поступившие предложения о номинации кандидатов. Право номинировать кандидатов имели лауреаты Нобелевской премии, члены Шведской академии и профессора шведских, норвежских, финских и датских университетов, а также ученые, к которым Нобелевский комитет специально обратился с предложением назвать своих кандидатов. Изучив все представленные заявки, Комитет готовил доклад для физического отделения Шведской академии наук, называемого «Класс». Члены Класса могут согласиться с мнением комиссии, а могут проголосовать за других кандидатов. Решение Класса передается на утверждение пленарному собранию всей Академии, которое тоже может избрать другого лауреата, а не того, кого предлагал Класс. Решение пленарного собрания окончательное и обжалованию не подлежит.
Обычно процедура избрания очередных лауреатов Нобелевской премии завершается в октябре, а награждение происходит в торжественной обстановке в декабре. Дипломы и медали лауреатам вручает король Швеции. Судя по заметке в «Нью-Йорк Таймс», раньше были немного другие даты.
На примере дебатов при выборе победителей хорошо видно, как менялось отношение к той или иной ветви физики у членов Шведской академии. Следует иметь в виду, что детали дискуссий, которые велись в Нобелевском комитете, обнародуются только через пятьдесят лет. Поэтому сейчас доступны данные начала семидесятых годов прошлого века. Для наших целей этого достаточно.