L’exploration du système martien, qui comprend la planète Mars, tient une place particulièrement importante dans les programmes scientifiques d’exploration du Système solaire des principales puissances spatiales. En 2016, plus de quarante sondes, orbiteurs et atterrisseurs ont été envoyés vers la planète depuis le début des années 1960.
Cet intérêt répond à plusieurs motivations. Mars constitue d’abord une destination proche, ce qui permet d’y envoyer relativement facilement des engins spatiaux. Par ailleurs, contrairement aux autres planètes du Système solaire, Mars a sans aucun doute connu par le passé des conditions assez proches de celles régnant sur Terre qui ont pu permettre l’apparition de la vie - ce qui reste à confirmer. Depuis l’invention du télescope, cette planète tellurique intrigue les scientifiques comme le grand public. L’exploration spatiale de Mars doit permettre d’obtenir suffisamment d’informations sur les conditions régnant sur Mars pour mener une mission avec un équipage humain dans des conditions de coût, risques et performance acceptables, pour cela un passage via la Lune semble inévitable afin de faire preuve de conception. Le programme qui permettra de préparer cette aventure est le programme Artémis.
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