Furono i popoli antichi, guardando il cielo, a riconoscere per primi la presenza della nostra galassia: una striscia di bianco latte che venne chiamata appunto Via Lattea, e che diede la nascita al termine stesso “galassia” (dal greco galaxias, di latte).
Eppure, solo nel corso del Novecento gli astronomi hanno scoperto che quel fiume bianco visibile dal nostro pianeta è solo una piccola parte di un vasto disco di stelle. Solo allora hanno iniziato a teorizzare il meccanismo di formazione della nostra galassia e dei miliardi di galassie dell’universo che via via venivano scoperte. Ma i nuovi dati raccolti dalla missione ESA Gaia raccontano una storia completamente nuova, ponendoci di fronte a nuovi misteri, fra stelle stranamente antiche e segni di epiche collisioni. Stiamo per rivoluzionare la nostra comprensione dell’origine delle galassie?