Penúltima de las conferencias del XXXIII Seminario Orotava de Historia de la Ciencia, que se ha desarrollado en Fundoro, a cargo de Josep Call Balaguer con el título "¿Qué sabemos sobre la cognición de los primates? 100 años desde las investigaciones de Wolfgang Köhler en la Casa Amarilla".
Es usual proponer a la cognición como el rasgo que más nos distingue de otras especies animales. Sin embargo, Darwin en su obra de 1871 "El origen del hombre" afirmó que esta diferencia sólo era de grado y no cualitativa respecto de otras especies. Con lo que se abrió el camino para la investigación en inteligencia animal y sus similitudes con la humana, es decir, la psicología comparada. Esta fue la ruta que emprendió, a partir de 1914 en la “Casa Amarilla” de Tenerife, el psicólogo Wolfgang Köhler en lo que fue el primer centro primatológico del mundo, auspiciado por la Academia Prusiana de Ciencias de Berlín. Estas pioneras investigaciones abrieron toda una línea de estudios vinculados fundamentalmente tanto a la psicología como a la biología.
Con todo ello, y tras 110 años de investigación siguiendo la estela de Köhler, se ha podido demostrar que los primates poseen cognición con la que realizan representaciones mentales de elementos, relaciones e inferencias. Conclusiones que se han obtenido mediante la mejora de los métodos de experimentación. Con el paso del tiempo se ha ido disponiendo de una enorme cantidad de datos empíricos de diferentes especies animales y temas, de innovaciones conceptuales muy relacionadas con el cognitivismo y el evolucionismo, y con innovaciones metodológicas que van desde los estudios de campo hasta la utilización de diversa instrumentación.