En los últimos años, la garantía de inocuidad ha incorporado un nuevo elemento que debe ser considerado por las empresas productoras de alimentos. Además de los ya conocidos peligros físicos, químicos y biológicos, las reglamentaciones de distintos países requieren actualmente la evaluación de la presencia de alérgenos alimentarios.
Pero ¿Qué es un alérgeno? Un alérgeno es un componente de un alimento o aditivo incorporado al mismo cuya ingestión, contacto o inhalación provoca una reacción inmunológica conocida como alergia alimentaria.
Entonces: ¿Qué es una alergia alimentaria? Una alergia alimentaria es una respuesta exagerada del sistema inmunológico ante la presencia de un alérgeno presente en un alimento. Es decir, cuando el cuerpo ha desarrollado respuesta a la presencia de un alérgeno y este es consumido, el sistema inmunológico lo reconoce como un agente nocivo y activa de manera exagera una respuesta, lo cual puede generar consecuencias graves para la persona.
La alergia alimentaria es una reacción del sistema inmunitario que ocurre poco después de haber ingerido un determinado alimento. Incluso, una pequeña cantidad del alimento que causa la alergia puede ocasionar signos y síntomas, como problemas digestivos, urticaria o inflamación de las vías respiratorias. En algunas personas, una alergia alimentaria puede ocasionar síntomas graves o, incluso, una reacción que puede poner en riesgo la vida, denominada «anafilaxis».
Se calcula que la alergia alimentaria afecta al 6 y 8 por ciento de niños menores de 3 años y hasta al 3 por ciento de adultos. A pesar de que no existe cura, algunos niños superan su alergia alimentaria cuando crecen.