Він є однією з найбільш легендарних і улюблених історичних постатей козацької епохи, чи не найяскравішою особистістю по смерті Богдана Хмельницького. .Його народження було незвичайним - хлопчик народився із зубами, чим налякав всіх присутніх! Батько заявив: «Іван зубами буде гризти ворогів!». Але це мало заспокоїло селян. До дитини ставилися з побоюванням. І в якійсь мірі це було виправдано! Ще з дитинства проявляв незвичайні здібності, які згодом стали просто надприродніми. Згідно народних оповідей, не програв жодного бою, підписав знаменитий лист запорожців турецькому султану, брав участь у взятті фортеці Дюнкерк під час Тридцятирічної війни. Називали перевертнем і характерником, а турки - Урус-шайтаном...
Бурхливим стало не тільки його земне життя, а й посмертне. Заповівши козакам після смерті відрізати праву руку і ходити з нею в походи козаки, зустрічаючись з ворогом, виставляли її вперед зі словами: «Душа Івана і рука з нами!» Тому запорожців ще довго боялися і турки, і ляхи. В одному з безлічі переказів його навіть називали Сірентієм Праворучніком... Руку кошового отамана поховали тільки після зруйнування Запорозької Січі... А на могилі був напис: «Хто буде сім років перед Великоднем виносити по три заповнені шапки землі на мою могилу, то буде мати таку силу, як я, і знатиме стільки, скільки і я».