A cabeça é cinza e apresenta faixas pretas. O dorso e as asas pardas, com duas faixas brancas nas coberteiras, ventre esbranquiçado e laterais pardacentas. Apresenta um pequeno topete e uma faixa larga ferrugem na nuca (mais destacada no macho) e um colar ferrugíneo. A plumagem da fêmea é semelhante a do macho. Constrói seu ninho entre arbustos densos, cercas vivas ou na vegetação rasteira. Os ninhos do tico-tico são os preferidos pelo chopim (molotrhus bonariensis), espécie parasita, que deposita seus ovos em ninhos de outras aves. Habita em todos os ambientes, sendo abundante em capoeiras, bordas de matas, jardins e áreas urbanas.