Символизм - первое и самое радикальное течение в литературе русского модерна, или Серебряного века. Символизм возник в творческих опытах Владимира Соловьева и Дмитрия Мережковского как художественное продолжение их философии. Валерий Брюсов сделал из символизма авангардистский проект. Символ - это расширительное иносказание. Старшие символисты (Брюсов, Бальмонт) рассматривали символ как инновационный художественный прием. В отличие от них, младшие символисты видели в символе теургический инструмент преображения мира. Распавшись как течение к началу 1910-х, символизм дал толчок деятельности "Цеха поэтов" и футуристских объединений. Символизм сформировал опыт художественного творчества и восприятия, определивший литературу и искусство XX - XXI столетий.