Podwyżka cen mięsa i wędlin, którą wprowadził rząd Gierka, wywołała falę strajków w lecie 1980 roku. W lipcu protestowało już osiemdziesiąt tysięcy osób, łącznie aż w stu siedemdziesięciu siedmiu zakładach pracy. Aktywiści Wolnych Związków Zawodowych Wybrzeża rozpoczęli strajk w Stoczni Gdańskiej. 14 sierpnia kilka wydziałów, by wyrazić niezadowolenie związane ze zwolnieniem Anny Walentynowicz, także się przyłączyło. Protesty objęły cały kraj. Nocą z 16 na 17 sierpnia powstał Międzyzakładowy Komitet Strajkowy z Lechem Wałęsą na czele. Opracowano dwadzieścia jeden postulatów - znalazło się w nich żądanie wolności słowa, oddania posad zwolnionym osobom, a także utworzenie niezależnych związków zawodowych. Sześćdziesiąt cztery osoby zwróciły się do władz, nawołując do rozmów z MKS. Ostatecznie 31 sierpnia 1980 doszło do porozumienia. Był to początek końca komunizmu.