Napoléon III est pour certains, Victor Hugo en tête, l'homme des coups tordus ; le petit poucet qui a grandi à l'ombre gigantesque de son oncle ; à la stature duquel il a essayé de se hisser toute sa vie ; l'homme qui violenta la République pour instaurer un pouvoir personnel avec un exécutif fort et un règne sans gloire malgré les ors ; un activiste qui conduisit une politique étrangère désastreuse jusqu'à la chute après une défaite contre l'Allemagne de Bismarck payée au prix fort par la France. Pour d'autres, au contraire, il est l'artisan d'un règne fécond qui modernisa la France par le développement des transports, du crédit, de l'enrichissement des campagnes ; celui qui porta au sommet le rayonnement de notre pays à travers son raffinement et son art de vivre ; l'homme aussi qui voulut épargner le sang de ses soldats en acceptant la capitulation quand il aurait plutôt désiré la mort ; et la victime d'une historiographie républicaine qui se plut à le noircir pour mieux fonder un pouvoir mal né et qui a cru bu de s'établir sur les débris de son trône. Alors, Napoléon III, imposteur ou visionnaire ? 150 ans après sa mort et après une nette évolution de l'historiographie, il nous a semblé, en préparant le dossier du Figaro Histoire que nous lui consacrons, que la question méritait d'être posée.
Geoffroy Caillet, rédacteur en chef du Figaro Histoire, reçoit les historiens Jean Tulard, de l’Institut, Thierry Lentz, directeur général de la Fondation Napoléon et Xavier Mauduit, producteur de l’émission « Le cours de l’Histoire » sur France Culture.
Il s'agit du premier débat des Rencontres Le Figaro-Histoire / Fondation Napoléon.
0:00 - Intro
04:10 - Les coups d'État de Napoléon III
22:13 - Le règne de Napoléon III
43:30 - La personnalité de Napoléon III
48:50 - La chute de Napoléon III
53:30 - L'héritage de Napoléon III
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