L’antica Roma fu per la grandiosità del suo apparato idraulico, una città «moderna» nel senso letterale del termine. Sotto questo aspetto, per trovare qualcosa di paragonabile bisognerà attendere la Rivoluzione Industriale e il XIX secolo. La quantità d’acqua portata, nel momento di massimo splendore, dai suoi undici acquedotti oltrepassò il milione di metri cubi al giorno. Tutta quest’acqua finiva poi in un modo o nell’altro nel sistema fognario che portava i liquami fino al Tevere.