La classe di danza è uno dei primi grandi dipinti appartenenti alla serie delle “Ballerine” e contiene in sé già tutti i temi della maturità artistica di Degas. Dagli esordi degli anni ’70 del XIX secolo le ballerine raffigurate alla sbarra, alle prove o a riposo diventano il soggetto preferito di Degas, ripreso con una quantità incredibile di varianti nei gesti e nelle posture, in molte sue tele. Più che dal fuoco sacro dell'arte e dalle luci della ribalta, il suo interesse è catturato dal lungo lavoro di preparazione che sta alla base di ogni rappresentazione: dalle pose faticose e forzate dei corpi, ai loro equilibri instabili, fino alla varietà di gesti e di movenze delle ballerine e alle loro mutue relazioni, analizzate in questo suo capolavoro conservato al Musée d’Orsay di Parigi.