Déjà au 1er siècle, Dioscoride conseillait le sisymbre officinal contre la toux et les affections pulmonaires. Au XVIIe siècle, il devient un remède très populaire contre l'enrouement.
Le sisymbre officinal doit son nom d’«herbe aux chantres» à ses propriétés médicinales sur la voix et les poumons qui permettaient aux chanteurs des offices religieux de fournir de meilleures prestations.