973( 昭和 48) 年、営業運転車両としては世界初の振子式電車としてに登場した 381 系 電車。最初は中央西線電化に伴う特急「しなの号」電車化用としてデビューし、のちに特急「くろしお号」( 阪和線・紀勢本線 )、特急「やくも号」( 伯備線・山陰本線 ) へと続いて投 入されました。
同車は曲線が多い線区でのスピードアップを実現した立役者として長らく活 躍、その実績はのちに JR 各社で登場する新鋭車両にも受け継がれています。 そして、最初の登場から 40 年あまり、2015( 平成 27) 年 10 月には「くろしお号」や「きのさき号」・「はしだて号」・「こうのとり号」の各列車から引退し、現在では伯備線の特急 「やくも号」で運転されるのみです。本作では同車の先進的な仕組みや各時代、各路線での模様を中心に紹介しています。