Una isobara es una línea curva que une los puntos de igual presión atmosférica, trazada en un mapa y sirve para ver con precisión los mapas del tiempo. Las isobaras de un mapa meteorológico sirven para dar información acerca de la fuerza del viento y la dirección de este en una zona determinada.
Las isobaras no se pueden cortarse jamás, pues cada una de ellas está caracterizada por un único valor de presión.
La presión cambia rápidamente con la altura (aproximadamente 1 milibar por cada 8 metros), por lo que para poder comparar es necesario que todas las lecturas tengan la misma altura. Por este motivo las previsiones de los mapas del tiempo están referidas a la presión del nivel medio del mar, a cero metro de altitud, o también llamados mapas de superficie.
La separación entre isobaras se suele representar en los mapas meteorológicos con una separación de 4 milibares.
La presión atmosférica base a nivel del mar es lo que en física se llama 1 atmosfera de presión y es el peso sobre la superficie terrestre, cuya unidad se denomina milibar (mb) o hectopascal (hPa).
La presión atmosférica normal a cero metros sobre el nivel del mar es de 1013 mb o 1013 hPa.
La presión atmosférica a nivel del mar, se puede expresar en estas unidades:
1 atm = 760 mmHg = 29,92 pulgadas = 1013 mb = 1013 hPa
La medida anterior, expresada en milímetros de mercurio, viene por la altura que experimenta una columna de mercurio soportando el peso del aire y es el experimento de Torricelli. Así a nivel del mar, con la presión atmosférica normal, la columna de mercurio alcanza los 760 mm. Mientras que la presión ejercida por la atmósfera, disminuye con la altitud porque a mayor altitud hay una menor cantidad de aire encima.
Como las isobaras están separadas en los mapas meteorológicos entre ellas 4 milibares, en lugar de tomar 1013 mb, como valor promedio de la presión a nivel del mar, se utiliza habitualmente la medida de 1012 mb. Por lo que tendremos altas presiones y bajas presiones según sean respectivamente superiores e inferiores a este valor. De ahí la importancia que tiene la isobara de 1012 mb en los mapas del tiempo.
En el caso de que nuestra atmósfera estuviese siempre en equilibrio, las isobaras, serían paralelas a la superficie de la tierra, decreciendo a medidas que aumenta la altura. Al no existir tal equilibrio, estas superficies son irregulares y además las isobaras están inclinadas con respecto al plano horizontal. El mapa meteorológico de isobaras es el resultado del corte a diferentes alturas y el más habitual es el representado cuando corta el nivel del mar.
De esta separación en vertical y en horizontal de las líneas isobáricas resulta el gradiente horizontal de presiones, que dividido por la densidad del aire es una de las principales causas que provocan el viento.
Se denomina gradiente de presión a la diferencia de presión entre dos puntos situados entre distintas isobaras. La fuerza del gradiente de presión no es una fuerza propiamente dicha, ya que en realidad es una aceleración provocada por las diferencias de presión que existen en el interior de una masa fluida. La aceleración relacionada con la presión produce el viento, el transporte de masa fluida en la atmósfera. Puesto que la fuerza de la aceleración es proporcional al gradiente de presión (es decir, a la diferencia de presión sobre una distancia dada), cuanto mayor sea el gradiente de presión, tanto más fuertes serán la aceleración y el viento que esta puede producir.
El gradiente de presión está representado en la imagen por ∆p. Si descomponemos el vector de la diferencia de presión en uno vertical y en otro vertical obtenemos:
• Gradiente vertical, ∆vp: es la variación que experimenta la presión con altura. Al ser el gradiente de presión proporcional a la densidad del aire, al decrecer la densidad con la altura, también decrece la presión.
El gradiente vertical de presión mide la variación
La componente del gradiente vertical no un es valor importante porque está fuerza está aproximadamente en equilibrio con la fuerza de gravedad.
• Gradiente horizontal de presión, ∆hp: es la variación de la presión por unidad de distancia medida perpendicularmente a las isobaras situadas a la misma altura. La unidad empleada para distancia es de 1º, y esto quiere decir que el gradiente horizontal de presión mide lo que varía la presión en 60 millas.
El gradiente horizontal de presión es fundamental para el estudio de los mapas de superficie y es un factor primordial en la circulación y la intensidad de los vientos.
Cuanto mayor es la inclinación de las superficies isobáricas respecto al horizonte, mayor será el gradiente horizontal de presión y más juntas estarán las isobaras. Y cuanto menor sea la inclinación de las superficies isobáricas, menor será el gradiente horizontal de la presión y tanto más separadas estarán las líneas isobaras.
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@Toni Nieto