In primitieve samenlevingen zoals bij de oude Germanen werden geschillen beslecht door de oudste vrouw onder een dikke boom in het dorp. De oude vrouw had alle wijsheid in pacht om te oordelen wat er in haar dorp door de beugel kon.
Professor Schutgens laat zien hoe de rechtspraak zich door de eeuwen heen heeft ontwikkeld tot een instituut van goed opgeleide rechters die aan de hand van wetboeken een oordeel vellen.