Karl IX var den yngste av Gustav Vasas söner. Han kallades under större delen av sitt liv för Hertig Karl och var en hårdför maktspelare i de intriger som präglade dåtidens kungamakt. Framförallt ledde maktspelet till en kamp mellan Hertig Karl och hans egen brorson Sigismund, där hertigens styrkor segrade i slaget vid Stångebro.
Det var också Hertig Karl som år 1600 lät halshugga den laglige kungen Sigismunds vänner, i det som kommit att kallas "Linköpings blodbad".
Herman Lindqvist berättar här levande och intensivt om denne maktspelare, Hertig Karl eller Karl IX.