宇都宮市と栃木県芳賀町などは26日、次世代型路面電車（LRT）の開業式を行った。子どもらが乗った記念電車がJR宇都宮駅東口の停留場を発車。路面電車の開業は富山県高岡市の現・万葉線以来75年ぶりで、全線新設のLRTは全国で初めて。人口減や高齢化の中、誰もが移動しやすい街づくりの主軸となることが期待される。
　式典で佐藤栄一市長は「人々の交流を生み、地域の活力や豊かさを与える役割を担ってほしい」とあいさつ。大勢の人が歓声を上げて祝福する中、記念電車が動き出し、市内をパレードした。
　同駅東口から芳賀町間の14.6キロを48分で結ぶ。「ライトライン」の愛称が付いた車両は、雷が多い宇都宮市が「雷都」と呼ばれることにちなみ稲妻をイメージ。低い床や運行時の振動軽減など、高齢者や車いす利用者らが乗りやすい工夫を施した。運行に関わる電力は再生可能エネルギーで賄う。
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