Ethanol: A Brazilian Success Story
In this long-form video, uncover the history of ethanol in Brazil.
Ethanol, obtained by fermenting sugar cane, is a thriving industry in Brazil. The country produces 32 million litres a year, making it the world's 2nd largest producer. Since the 1970s, it has been used mainly as a fuel in cars.
70% of cars in Brazil are "flexfuel", meaning they can run on 100% ethanol as well as gasoline. A feature that enables Brazil to avoid many CO2 emissions.
At the Sao Manuel plant, we visited farms with 57,000 hectares of sugar cane. To produce ethanol, they collect the sugar cane and extract a juice. This juice is used 55% to make sugar and 45% to make ethanol. Yeast is added to the sugarcane juice to produce alcohol, the same process used to make beer.
The advantage of this production method is that everything can be reused: water, sugar and fibre. The water is recycled in the process, and the fibre is burned to produce electricity. What's more, according to Livia Ignacio of the international organization Bunsucro, sugarcane cultivation has no impact on deforestation problems in Brazil, occupying only 1.2% of the country's land area.
Brazil is a leader in the manufacture of "new generation" ethanol. We were given access to Raizen's Costa Pinto site, the only one in the world at this stage to produce ethanol from bagasse, the fibrous residue of sugarcane. This technology produces twice as much ethanol from the same planted area and has a carbon footprint 30% smaller than that of its 1st-generation sibling. This so-called "cellulosic" ethanol should play an important role in decarbonizing aviation and shipping in the years to come.
Beatrice Cordiano, our energy expert, and Mélanie de Groot, our reporter, travelled to the São Paulo region to bring you this report.
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C'est très bien ce que fait le Brésil. Si tout le monde roulait à l'électricité, il n'y aurait plus de ressources pour les batteries. Ils emploient une méthode spécifique à leurs latitudes. Les gens critiqueront toujours les pays qui se développent. Ils veulent les voir mendier leur aide et les savoirs dépendants.
Je suis terriblement déçu de votre analyse sur les dégâts causés par les plantations de canne à sucre. Le 5 novembre 2019, le président Bolsonaro a annulé un décret en vigueur depuis 2009 empêchant la culture de canne à sucre en Amazonie et au Pantanal, le plus grand marécage du monde et Lulla, pour l'instant ne l'a pas remis en vigueur. D'autre part quand ils affirment que les plantations se font sur des surfaces agricoles et que ce n'est qu'un changement d'affectation, on sait que les exploitants précédents se font racheter leurs terres par les cultivateurs de canne à sucre et vont défricher ailleurs. De plus avec les prévisions de production brésilienne et mondiale ce n'est pas tenable sans continuer à dégrader les écosystèmes et /ou déclencher la pénurie alimentaire. J'espère que vous ferez un autre reportage montrant les dégâts de ces cultures, d'ailleurs quand on voit dans ce reportage l'étendue des plantations on ne peut qu'être effrayé et inquiet pour la biodiversité. Pour finir si l'on prend en compte l'ensemble de la production de l'éthanol (les camions utilisés, les machines agricoles très polluantes...) et la pollution qu'il dégage en étant utilisé je ne comprends pas que l'on puisse faire ce type de reportage. Cela entame votre crédibilité .Il faut lire le rapport des amis de la terre qui montre bien les effets catastrophiques de ces cultures.