Все годы холодной войны между СССР и США ключевым аспектом противостояния была гонка вооружений. Ее основной принцип предполагал, что противник не должен был получить решающего преимущества в том или ином виде вооружений.
При проектировании военной техники перед конструкторами неизбежно встает вопрос компромисса - какие характеристики поставить в приоритет, а чем можно пожертвовать. Очень остро это проявляется при создании боевых самолетов - бомбардировщиков, штурмовиков, истребителей. При разработке последних, например, крайне сложно найти эффективный баланс мощи оружия, скорости и маневренности, но лишь так можно создать воздушного бойца, способного завоевать господство в воздухе.
И вот в 60-е годы во время войны во Вьетнаме выяснилось, что прежнее понимание развития истребительной авиации оказалось устаревшим. Но мало было просто исправить промахи, надо было определить концепцию, которая позволит избежать подобных провалов в будущем. В итоге это привело к появлению в СССР истребителей, достоинства которых признал и потенциальный противник.