É um gênero de cacto desprovido de folhas típicas, os caules espessados são aqueles que desempenham a função fotossintética.
Muitos estão adaptados a ambientes áridos e os caules costumam ser segmentados e cobertos de espinhos.
De flores geralmente vistosas, com numerosas peças, as internas com aspecto de pétalas e as externas com sépalas.
São cactos ornamentais que não precisam de muitos cuidados, geralmente não faltam em coleções ou jardins.