Als zich een ongeval of ramp voordoet, onderzoekt de Onderzoeksraad voor Veiligheid hoe dat heeft kunnen gebeuren, met als doel daar lessen uit te trekken. Op die manier draagt de Onderzoeksraad bij aan het verbeteren van de veiligheid in Nederland. De Raad is onafhankelijk en besluit zelf welke voorvallen hij onderzoekt. Daarbij richt de Onderzoeksraad zich in het bijzonder op situaties waarin mensen voor hun veiligheid afhankelijk zijn van derden, bijvoorbeeld van de overheid of bedrijven. In een aantal gevallen is de Onderzoeksraad verplicht onderzoek te doen. De onderzoeken gaan niet in op schuld of aansprakelijkheid.

When accidents or disasters happen, the Dutch Safety Board investigates how it was possible for them to occur, with the aim of learning lessons for the future and, ultimately, improving safety in the Netherlands. The Safety Board is independent and is free to decide which incidents to investigate.