２０２４年７月に開かれる中国四国チアリーディング選手権に９連覇をかけて臨むのが岡山市の環太平洋大学チアリーディング部です。チア経験者の佐藤樹理アナウンサーが強さの秘密に迫りました。
笑顔の真剣勝負・チアリーディング！わずか２分３０秒の演技時間。１６人が１チームになりアクロバティックな技と笑顔で観客を魅了します。ＩＰＵ環太平洋大学チアリーディング部「ＷＡＲＲＩＯＲＳ（ウォリアーズ）」、中四国大会８連覇中の圧倒的王者です。
チームを率いるのは、大阪の高校で全国大会９連覇に導いた実績を持ち、ＷＡＲＲＩＯＲＳ創設者の名将・富田秀司監督です。
（ＷＡＲＲＩＯＲＳ創設者　富田秀司監督）
「それぞれやることが違うスポーツ。自分の持っている力を１０として、５とか６（の力）でも常にいっぱい出せる選手がいい。自分の持っている力を発揮したら１６人になった時にプラスαが出る」
そんなＷＡＲＲＩＯＲＳの強さを体感するため、チア経験者の私（佐藤アナ）も挑戦してみました。
（佐藤樹理アナウンサー）
「地面に立っているかのような気分で回っていました」
抜群の安定感に驚きが隠せませんでした。
平日は３時間近く、週末は朝から夕方まで日々練習をしているＷＡＲＲＩＯＲＳ。今回、大会に向けて挑戦するのは２回バク転をした後、３層の一番上に上り、さらに両サイドに２人を乗せるという、チーム初挑戦の大技。同じ技を何度も繰り返し練習します。
（大会キャプテン　内田麗羅さん（４年））
「もっと緊張感持ってやらないといけない。その上でできて自信がつくと思う。まずは乗り込みとか、真っすぐ上がるといった初歩的なことをとばしたら、絶対にきれいな演技にならない。全員が責任もってやりたい」
油断すると大ケガをしかねない競技。だからこそメンバー同士で厳しくアドバイスし合い、それぞれの意識を高め合っています。
この日は、出場メンバーを決める選考試験が行われました。９連覇がかかる中四国大会は２０２４年７月、岡山市で開かれます。部員２６人中、メンバーに選ばれるのは１６人です。
４年生の神山あさひさん。今回の選考にはひと際、強い思いがありました。
２０２３年の２月、バク転宙返りの練習中に肩を負傷し、試験の必須項目であるバク宙に恐怖心を抱くように…
（副キャプテン　神山あさひさん（４年））
「（Ｑ：怖い？今も）怖いです。怖いと思ったらいけないけど、もう１回ケガしたら復帰できない。そう思うと正直、怖さがある」
選抜メンバーに入るためには成功させるしかありません。
（バク転宙返りに成功の様子）
（歓声）
ライバルであるチームのメンバーも成功を喜びます。
■無事選抜チームに選ばれたあさひさん
（神山あさひさん）
「一番の課題だったタンブリング（バク転宙返り）ができてすごくうれしかったけど、ここが最後、ゴールではない。もっと高いレベルを目指して１人でちゃんとできるように頑張りたい。中四国（大会）は４年生が一丸となってチームを引っ張り、ノーミスで、みんなが笑顔で終われるように頑張りたい」
ＷＡＲＲＩＯＲＳの強さの秘訣は一人一人が向上心を持ち、失敗を恐れないこと。そして、部員全員が同じ目標を持ってお互いを高め合うこと。あさひさんを含む選抜メンバーは７月に行われる大会で９連覇を狙います。
中四国の圧倒的王者「ＷＡＲＲＩＯＲＳ」。部員たちの熱い姿がそこにはありました。