北陸本線敦賀駅から新疋田駅に至る上り線に設けられ鳩原（はつはら）ループ線。標高差90ｍ。技術的にはループを用いないと登れない勾配ではないが、貨物列車などの運行の制約を緩和することが効率的との判断で、上り線専用の別線として1963年に設置された。
北陸新幹線が敦賀まで延伸された現在も、北陸と関西、中京圏を結ぶ大動脈として特急サーダーバードや特急しらさぎが頻繁に行き交い、今も特急街道として重要な役割を担っている
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