Bộ Giáo Luật 1983 trải dài trong 7 quyển; trong phần III, quyển II của Bộ Giáo Luật hiện hành này, khi bàn về Dân Thiên Chúa, đời sống thánh hiến đã được đề cập tới. Mục nhập đề gồm những quy tắc chung cho tất cả mọi Tu Hội - Dòng và Triều - được mở đầu bằng một định nghĩa về đời sống tận hiến (Đ. 573) với các yếu tố rút ra từ Công Đồng Vatican II (GH số 43 và 44).
Nhìn chung, khi nói về đời tu, ta chấy có nhiều hình thức tu trì, như : ẩn tu, đan tu, đồng trinh, các hội đời sống tông đồ, các tu hội đời..., tuy nhiên ta có thể phân biệt 2 loại chính : 1. Các tổ chức tu trì thuộc đời sống thánh hiến (gọi tắt là các tu hội thánh hiến) (điều 573-730); 2. Các tổ chức tu trì thuộc đời sống tông đồ (gọi tắt là các tu đoàn tông đồ) (điều 731-746). Hai mô hình tu trì này có những điểm giống và khác nhau.
Tóm lại, dù thuộc thể loại nào, đời tu thể hiện chính bản chất của Gíao hội, qua việc dấn thân bước theo Chúa Kitô, được sự cộng tác của Chúa Thánh Thần, sự tận hiến toàn thân cho Chúa, thực hiện một sự thánh hiến mới và đặc biệt cho vinh danh Thiên Chúa, cho việc xây dựng Giáo Hội và cho ơn cứu độ của thế giới, thực hiện cho tới mức trọn lành của đức ái để phục vụ nước Thiên Chúa, sao cho tất cả những ngưỡi tận hiến đều trở thành "dấu chỉ sáng ngời loan báo phúc vinh quang mai hậu".