Los soplos cardiacos se originan por vibraciones debidas a turbulencias en el flujo sanguíneo al pasar por el corazón y los grandes vasos, que se trasmiten a la pared torácica y/o al cuello.
Las características que deben ser evaluadas para el estudio de los soplos son:
1. Relación con la fase del ciclo cardiaco donde se presenta (sístole o diástole).
2. Sitio (focos cardiacos) donde se percibe con mayor claridad, que generalmente corresponde al origen del mismo.
3. Irradiación. Los sitios a los que se transmiten o irradian los soplos ayudan al diagnostico.
En general, lo soplos se irradian en dirección del flujo sanguíneo. Por ejemplo los soplos sistólicos eyectivos producidos en la válvula aórtica suelen irradiarse hacia el hueco supraesternal y a los vasos del cuello. Los soplos diastólicos por insuficiencia aórtica se irradian hacia el foco accesorio aórtico y hacia el ápex cardiaco.
Los soplos de insuficiencia mitral cuando son intensos se irradian hacia la axila izquierda y a la cara posterior del tórax.
4. Intensidad. El grado de intensidad del soplo está determinado por el volumen de sangre responsable de la turbulencia en el flujo sanguíneo y/o del gradiente de presión que causa dicha turbulencia. El grado del soplo no se relaciona necesariamente con la severidad de la lesión cardíaca.