去年、中国に返還されたメスのジャイアントパンダ・シャンシャンが7歳の誕生日を迎え、12日に日本からもたくさんファンがお祝いに駆け付けました。
■熱心に写真撮影　感極まり涙流す人も
　中国・四川省にある施設に並ぶ、たくさんの人たち。中には、日本人の姿もあります。そのお目当ては？
日本から来たファン
「7歳の誕生日おめでとうと、ちょっとでも早く言いたいので、早くがんばってきました」
　開園と同時に、飼育舎の前には熱気があふれていました。すると、7歳になったシャンシャンの登場です。
　2017年に上野動物園で生まれ、去年2月に中国に返還されていました。
　シャンシャンは大好きなリンゴや竹をムシャムシャと食べ、リラックスした様子を見せていました。
　日本から来たファンは数百人。中には、感極まって涙を流す人もいました。
日本から来たファン
「前に来てくれたから、すごくうれしかった。かわいかったですし、来られてよかった」
■体重は約110キロに　繁殖の適齢期を
　こちらの団体は、日本の大手旅行会社がこの日に合わせて組んだツアーでやってきました。その人気ぶりについて、担当者はこう話します。
HIS海外旅行事業部　慶松光廣さん
「今回の誕生日ツアーは2月27日に発売をした。電話で先着ということで（申し込みを）受けた。非常に多くの電話をもらって、7分くらいで定員に達してしまった」
　シャンシャンは海を渡った今もなお、日本のファンを魅了し続けています。
シャンシャンの飼育員　趙蘭蘭さん
「（中国に）帰国したばかりのころ、シャンシャンはストレスを強く感じていたので、新しい環境に適応するためにかなり時間がかかりました。落ち着いてエサを食べることはほとんどありませんでした。今は見ての通り、落ち着きを取り戻して、おいしくエサを食べられるようになり、かなり良い状態です。私たちにとっても素晴らしい結果です」
　体重も当初に比べ20キロ増え、今では110キロほどになりました。さらに、繁殖の適齢期を迎えているといいます。今のところパートナーはいないということですが…。
日本から来たファン
「（パートナーを）期待しています。もうそろそろね、いてもいいんじゃないかなと。ハンサムな相手がいいなと。もし赤ちゃんが生まれた時、美形がいいでしょ。シャンシャンかわいいから」
（「グッド！モーニング」2024年6月13日放送分より）
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