¿Cuál es la verdadera historia de Hasbro? En 1923, tres hermanos decidieron unir esfuerzos para fundar una compañía dedicada a la producción de textiles; sin embargo, diversos sucesos hicieron que la empresa cambiara su modelo de negocios y terminara dedicándose a la fabricación y comercialización de juguetes. Hoy en día, 99 años después, esa empresa continúa siendo uno de los más grandes fabricantes de juguetes del mundo, con una valoración de más de $13 mil millones de dólares y ventas anuales por más de $5 mil millones de dólares… ¿Cómo lo han logrado?
¿Cómo se convirtió Hasbro en una de las compañías de juguetes más importantes del mundo?
La protagonista de esta historia es Hasbro, empresa creada en el año 1923 por los hermanos Herman, Hillel y Henry Hassenfeld.
Inicialmente, la compañía se denominó Hassenfeld Brothers y se dedicaba a la venta de productos textiles. Su sede fue establecida en Providence, una ciudad ubicada en Rhode Island, Estados Unidos.
Antes de que acabara la década de los años 20’s, Hassenfeld Brothers comenzó a dedicarse a la venta de forros para sombreros y fundas para cajas de lápices. Debido a que dichas cajas de lápices eran muy populares, los hermanos decidieron fabricar también las cajas y luego ampliaron su portafolio de productos creando kits escolares.
Para 1935, los fabricantes y proveedores de lápices quisieron entrar a competir en la fabricación de cajas para lápices y kits escolares. Como reacción a esta competencia, Hassenfeld Brothers incursionó con la producción de bolígrafos, los cuales proporcionaron ingresos considerables a la empresa durante varias décadas.
Eventualmente, los hermanos Henry y Herman ampliaron su línea de material escolar con la fabricación de plastilina y un kit de plástico de doctor y enfermera que los pequeños podían usar como juguete.
Como consecuencia de la guerra, las ventas de sus productos comenzaron a decaer. Sin embargo, Merrill descubrió que los juguetes y los artículos para niños eran un nicho que no se había visto afectado. Entonces, planteó diseñar un particular disfraz para niño: se trataba de un traje de guardia antiaéreo con una antorcha y una máscara de gas como accesorios.
Al exitoso disfraz se le sumó otra gran idea de Merril que se le ocurrió un día que encontró a su hija de 4 años jugando con caramelos como si fueran pintalabios. Inspirado en dicha situación, propuso fabricar un kit de maquillaje para niñas. La idea fue un completo éxito, así que la compañía comenzó a enfocarse cada vez más en la producción de juguetes, añadiendo también figuras de plástico a su catálogo.
En 1949, George Lerner, un fabricante de juguetes de Brooklyn, creó unos extraños personajes: unas patatas y vegetales de plástico a los que se les podían añadir brazos, piernas, rasgos faciales y accesorios. El juguete fue bautizado como “Señor Cara de Papa”.
En 1951, Lerner le mostró su invento a la familia Hassenfeld. Ellos vieron potencial en el producto y decidieron comprarle la licencia de comercialización por $7 mil dólares. El producto fue un rotundo éxito y se convertiría en un juguete típico de las familias americanas. Gracias al gran impulso y fama obtenida por el exitoso producto, la empresa de los Hassenfeld consiguió una licencia para fabricar juguetes de los personajes de Disney.
En 1964, la compañía lanzaría otro de sus grandes e icónicos éxitos comerciales: un juguete tipo figura articulada llamado GI Joe.
Durante las siguientes décadas, la empresa realizó un gran número de adquisiciones para aumentar su cuota de mercado y se enfocó en competir frente a su más grande rival: Mattel, compañía fabricante de la Barbie.
El primer ataque de Hasbro contra Barbie lo realizó en 1986 con el lanzamiento de la muñeca Jem como juguete y programa de televisión. Un año después, la producción se detuvo por la regular recepción que el producto tuvo en el mercado. La segunda ofensiva la realizó en 1988 con la muñeca Maxie, apoyada también con una serie de televisión, pero igualmente fracasó, dejando a la Barbie como la muñeca favorita del público.
Desde el 2014, Hasbro ha competido fuertemente con Mattel por obtener las licencias de Disney para la fabricación de las princesas de las películas, batallas que han sido muy importantes para ambas compañías.
Actualmente, Hasbro es una de las marcas de juguetes más grandes del mundo, con una valoración estimada de más de $13 mil millones de dólares y ventas anuales por más de $5 mil millones de dólares. Día a día, continúa compitiendo con Mattel, aunque popularmente se espera que, en algún momento, una de las dos compañías termine absorbiendo a la otra.
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Créditos de los vídeos utilizados:
• Big Stock Photo
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