В первой половине 1850-х Александр Островский сотрудничал в журнале "Москвитянин". В эти годы он сочинил ряд комедий, в которых с подчеркнутой симпатией изобразил русский быт и нравы. Известнейшие из них - "Бедная невеста", "Не в свои сани не садись", "Бедность не порок". Эти комедии были встречены критически, потому что утверждаемый в них "почвенный" идеал христианства - по своей природе общественный ("соборный"). А идеал европейского искусства, утверждаемый критикой - индивидуалистический. В защиту этих пьес Островского выступили Аполлон Григорьев и Александр Дружинин, поддержавшие стремление драматурга к утверждению народности. Островский впервые подчеркнуто показал русскому человеку, что в нем есть хорошего. Этот принцип сохранился и в его позднейшем творчестве.