En el año 1953, los geólogos buscaban petróleo en el desierto del Sahara, pero descubrieron un tesoro aún más preciado en el desierto más grande del mundo.
Para extraer este tesoro, las autoridades de Libia se han gastado unos ¡27 mil millones de dólares!.
Como ya sabrán, este tesoro se trata del agua.
Hoy les vamos a hablar sobre el proyecto de riego más grande del mundo, ¡del que probablemente nunca hayan oído hablar!.
Se trata de la conocida octava maravilla del mundo, ¡el Gran Río Artificial de Libia!.
¿De dónde procedía el agua del desierto?
En la década del año 1950 el petróleo se estaba convirtiendo en un producto estratégico, y poseerlo significaba acceder a la riqueza, la prosperidad y la influencia.
Justo en ese momento, el petróleo sustituyó al carbón como combustible número uno y la exploración de los yacimientos petrolíferos se hizo más activa en todo el mundo.
También se ha explorado el petróleo en el sureste de Libia, donde uno de los proyectos de exploración geológica se llevó a cabo en la provincia de Kufrah.
Fue durante la perforación de pozos petrolíferos en el desierto del Sahara en Libia, cuando se descubrió lo que hoy se conoce como el sistema acuífero de piedra arenisca de Nubia.
Las enormes reservas de agua subterránea yacen en las profundidades de las dunas de 4 países africanos, que son Libia, Sudán, Egipto y la República del Chad.
Se trata de la capa de agua fósil más grande del mundo, con una superficie de más de 2 millones de kilómetros cuadrados.
¡Es más grande que la superficie de México!.
El sistema acuífero de piedra arenisca de Nubia contiene aproximadamente unos 150 mil kilómetros cúbicos de agua dulce, ¡el doble que el mar Caspio!.
Toda esta agua se encuentra en el desierto del Sahara, uno de los lugares más secos e inhóspitos del mundo.
¿Cómo obtuvieron el agua?
El norte de África es una región muy seca y Libia necesitaba desesperadamente agua dulce.
A pesar de su cercanía al mar Mediterráneo, Libia sufría problemas de abastecimiento de agua.
La desalinización del agua de mar era un proceso muy costoso y el método de extracción del agua de los pozos subterráneos presentaba otros problemas.
Cerca del mar, las capas subterráneas sustituyen el agua dulce por agua salada, que es agua no potable.
Y cuanta más agua bombeaba, más rápido se deterioraban las fuentes de agua y más salinas se volvían las tierras fértiles.
Por lo que, tenían que hacer algo con esta situación.
Cuando se descubrieron las reservas de agua fósil, el gobierno de Libia planeó inicialmente transformar el desierto en jardines de flores y construir nuevas ciudades y pueblos en el sur.
Esto requirió el desplazamiento de cientos de miles de personas, así como enormes gastos de logística y construcción.
Así que en la década del año 1980 se cambió el plan y las autoridades decidieron trasladar el agua del sur al norte, donde se encuentran las principales ciudades de Libia.
Proyecto enorme con gastos enormes
Las primeras excavadoras llegaron al desierto de Libia en el año 1984.
Hubo que excavar cientos de pozos, colocar tuberías subterráneas, construir embalses y estaciones de bombeo y muchas otras cosas.
Por supuesto, era imposible que los propios libios hicieran todo ese trabajo, por lo que los contratistas de Corea del Sur, Italia, Alemania, Australia y otros países se encargaron de ello.
El proyecto se dividió en 5 etapas.
La primera etapa consistió en la construcción de una tubería de 1,600 kilómetros que unía 234 pozos de las fuentes de agua de Sarir y Tajirb con las ciudades de Surt y Bengasi, lo que exigió resolver una serie de retos específicos.
Por ejemplo, las tuberías se fabricaron en una fábrica de Libia construida específicamente para este fin, cuya construcción costó 350 millones de dólares.
Además, se trataba de los tubos de hormigón pretensado más grande del mundo, y cada tubo medía 4 metros de diámetro y 7 metros de largo.
Y sólo en la primera etapa hubo que instalar 250 mil tuberías.
¿En qué se ha invertido 27 mil millones de dólares?
Tras la primera etapa, se realizaron las otras 2 etapas, con un coste de 5,600 millones de dólares.
En la segunda etapa, el agua se drenó hacia la capital de Libia, Trípoli, y el valle de Al Jfara.
Y así, se completó otro sistema de abastecimiento de agua en el oeste de Libia.
Este sistema tiene unas tuberías de 1,227 kilómetros de longitud con una capacidad de suministro diario de 2,5 millones de metros cúbicos.
En la tercera etapa, se amplió la red de abastecimiento de agua construida en la primera etapa, aumentando el suministro a 1,68 millones de metros cúbicos más.
Se invirtieron otros 7,500 millones de dólares en la cuarta y quinta etapa del proyecto, pero los proyectos no se completaron debido a la guerra civil.
Finalmente, el sistema oriental y el sistema occidental debían fusionarse en la ciudad de Surt.
Sin embargo, esto no cambia el hecho de que el proyecto sigue siendo de gran envergadura.