Павел Федорович Никонов - советский и российский живописец, график и педагог. Академик РАХ, народный художник Российской Федерации, дважды лауреат Государственной премии Российской Федерации.
Родился в Москве. В годы войны был в эвакуации, в глухой деревне Зауралья. Этот опыт оказал большое влияние на художника, в значительной степени определив выбор деревенской темы как основной в творчестве зрелого периода. Высшее художественное образование получил в МГАХИ им. В.И. Сурикова. Слава пришла к нему после печально известного визита Хрущева на выставку 30-летия МОСХа, когда резкой критике подверглись формальные поиски молодых художников, - особое внимание генсек обратил на «Геологов» Никонова. С того момента картина стала восприниматься как программное произведение «сурового стиля», а Никонов - как лидер борьбы молодых художников за свободу самовыражения.
Однако автор не остановился в своих поисках. Он быстро отходит от эстетики сурового стиля и вырабатывает свой художественный язык, в котором читается влияние и примитива, и экспрессионизма, но который нельзя отнести ни к одному из течений.
Работы Никонова уникальны тем, что современны по форме и пластике, но в них решаются задачи и раскрываются темы, характерные для классической живописной традиции, такие как, например, образное решение сюжетной композиции или сложность живописной фактуры. Авторский почерк Никонова сильно менялся на протяжении жизни, но качество работ и масштаб задач оставались неизменными.
Отдельно нужно отметить вклад Никонова как педагога. С 1998 по 2006 год Никонов руководил мастерской монументальной живописи в Суриковском институте. За этот период ему удалось воспитать поколение художников, ставших лучшими представителями реалистической школы в современном российском искусстве. Работы Никонова представлены в постоянной экспозиции и находятся в коллекции Государственной Третьяковской галереи, коллекции Русского музея, а также в других собраниях в России и за рубежом.