Antes de iniciar nuestro ascenso al Castro Valderas el pico mas alto de esta zona de las merindades en el norte de Burgos nos hemos detenido en Ojo Guareña Considerado el segundo complejo kárstico más extenso de la Península Ibérica.
En total se han explorado más de 110 kilómetros de galerías, protegidas desde 1996 como Monumento Natural.
A pesar de la extensa superficie que abarcan las cuevas de Ojo Guareña, sólo dos de ellas pueden ser visitadas.
La más accesible es la Cueva de San Bernabé, Por su parte la Cueva Palomera no está acondicionada para visitas turísticas, apenas se han realizado intervenciones para realizar espeleopaseos.
Cueva Ermita de San Bernabé
Está formada por los tres niveles superiores del complejo kárstico, aunque sólo se visita el intermedio.
En total se recorren unos 400 metros de galerías, además de la Ermita de San Bernabé ubicada en su interior.
La visita comienza junto a la Sala del Ayuntamiento, llamada así por haber sido sede del Ayuntamiento de la Merindad de Sotoscueva hasta 1924.
En la actualidad sólo se utiliza para algunos actos representativos, además acoge carteles explicativos del complejo kárstico.
Hoy nos encaramamos al Castro Valnera una ascensión imprescindible si visitamos las Merindades al norte de Burgos
El Castro Valnera es una montaña bella, formidable con sus 1.718 metros. Es la más elevada del sector oriental de la cordillera cantábrica. Hay que desplazarse a las estribaciones navarras de los Pirineos para encontrar una cima más alta. Descomunal por todas sus vertientes, ofrece su flanco más asequible por el valle glaciar de El Bernacho, en la Merindad de Espinosa de los Monteros por donde ascendemos nosotros. La cumbre es un mirador excepcional sobre los valles pasiegos de Cantabria empequeñecidos mil metros más abajo.
desgraciadamente la densa niebla que nos acompaño durante buena parte del ascenso nos privo en la cumbre de unas vistas espectaculares , aún así mereció la pena la ruta con el encanto de la niebla que nos libró por otra parte del sol abrasador de estos días de verano.
La ruta del Castro Valnera desde El Bernacho es una de las rutas más simples para llegar al pico más distinguido de la zona.
Estamos a 1.090 metros de altura, en un precioso hayedo.La ruta discurre por el fondo del valle del Bernacho y por la Canal del Castro Valnera (un valle glaciar que se forma entre el Castro Valnera y la Cubada Grande) y pasaremos por “El Collado” (1.400 metros) y desde allí atacaremos la cumbre
una vez en la cima En el centro están los restos de un vértice geodésico y un buzón. Las vistas son impresionantes aunque hoy no las podemos disfrutar, Asomados al precipicio de la cara norte dominamos la tierra pasiega y al fondo el mar. Detrás de la Cubada Grande asoman Campoo, Peña Sagra y Picos de Europa. Hacia el Este, los montes vizcaínos, Las Merindades y, en jornadas despejadas, los Pirineos.
El Pico Castro Valnera ,se enclava en plena divisoria de aguas de los dos mares, por tanto, las aguas que destrepan raudas la vertiginosa vertiente N. terminan en el cercano mar cantábrico através del río Pas, mientras que las aguas que se vierten en la vertiente S., que territorialmente forman parte de la provincia de Burgos, son conducidas al mar mediterráneo a través de los ríos Trueba y Ebro. El frente montañoso de estas montañas, por tanto, marca la raya divisoria de las cuencas hidrográficas, incluso de entre comunidades autónomas, aunque el acerbo cultural de las dos partes sigue teniendo un común denominador que subyace en cualquier lugar de la tierra Pasiega.
Ambos lados han estado tradicionalmente ocupados por el grupo de ganaderos trashumantes conocido como «los pasiegos», sin embargo, la geometría de la montaña, con abruptos acantilados en su cara norte, hace que sólo su cara sur, de pendiente suave, haya estado aprovechada. Aunque es posible encontrar, tanto en su lado sur como norte, el paisaje típico pasiego, con cabañas a gran altura y muretes de piedra que los pastores usaban durante sus migraciones trashumantes estacionales entre los pastizales a diferentes altitudes.
Se trata de la mayor altura de los llamados Montes Pasiegos y la cota más alta que podemos encontrar entre los Pirineos y los Picos de Europa. En invierno es considerada (a pesar de su escasa altitud) como «alta montaña» y, por tanto, hay que extremar las precauciones ya que suele estar copado de nieve. Debido a esto último se le considera un verdadero paraíso para los amantes del esquí de travesía.