John Steinbeck (1902-1968)
Estudió en la Universidad de Stanford pero nunca se graduó. Desempeñó distintos oficios, entre ellos el de jornalero rural, empleado de tienda y albañil (trabajó en la construcción del Madison Square Garden). En 1925 se marchó a Nueva York, donde trabajó como freelance para el New York American, pero fue despedido. Regresó a California un año después y trabajó de guía turístico en un acuario de peces.
En la década de 1930 vivió la pobreza que acompañó a la Depresión económica.
En 1935 publicó su primera novela: Tortilla Flat, que tuvo cierto reconocimiento.
De ratones y hombres (1937), Steinbeck realiza un retrato de la clase trabajadora durante la Gran Depresión. Narra la vida y sueños de dos trabajadores que van de un sitio a otro en California buscando trabajo en granjas. Esta obra tuvo un gran éxito entre la crítica y Steinbeck fue galardonado con el New York Drama Critics Award. La novela fue llevada al teatro, donde también gozó de gran popularidad.
En 1939 publicó Las uvas de la ira, considerada su mejor obra.
En 1940, recibió el premio Pulitzer pero su éxito no estuvo libre de controversia: las ideas políticas de Steinbeck, crítico con el capitalismo y a favor de las reformas llevadas a cabo por Franklin D. Roosevelt con el New Deal para favorecer a la clase trabajadora, le conllevaron la condena del sector tradicionalista, sobre todo en su propio estado.
En 1952 publicó Al este del Edén, que sería llevada al cine. Está considerada una de sus obras más importantes y fue la favorita del propio autor. Narra la historia de dos familias en el periodo que va desde el fin de la Guerra de Secesión hasta la Primera Guerra Mundial.
En 1962 recibió el premio Nobel de Literatura.
Murió el 20 de diciembre de 1968 en Nueva York.
A lo largo de su vida, Steinbeck usó el símbolo Pigasus (de pig, cerdo en inglés y Pegasus), un cerdo volador, «atado a la tierra pero aspirando a volar».
«LAS UVAS DE LA IRA»
7º lugar en la lista de Los 100 libros del siglo XX, según una empresa de sondeo francesa y el periódico parisino Le Monde.
Dentro de los primeros lugares dentro de la lista de la revista Time de las 100 mejores novelas en inglés.
Basada en artículos periodísticos que había escrito él mismo en San Francisco, está considerada por muchos como su obra más lograda.
Recibió el premio Pulitzer en 1940.
Fue una obra muy polémica en el momento de su publicación, y resultó profundamente transgresora en su época. Se convirtió rápidamente en el libro más vendido de su época, pero también el más criticado. Calificado de “comunista” por los sectores conservadores (hubo incluso “quemas” del libro).
Está ambientada en la década de 1930, cuando Estados Unidos sufre una gran crisis económica tras el crack del 29. Describe el proceso por el cual los pequeños productores agrícolas son expulsados de sus tierras por cambios en las condiciones de explotación de las mismas y obligados a emigrar a California donde el tipo de agricultura requiere mano de obra durante la cosecha.
Steinbeck exalta los valores de la justicia y la dignidad humana en una Norteamérica que vive una etapa de profunda injusticia económica y política. No obstante, el gran protagonista de Las uvas de la ira, es la fortaleza de los personajes para negarse a rendirse y para mantener la esperanza, por encima de cualquier calamidad.
La obra cumbre de Steinbeck es un ejemplo de cómo un escritor puede comprometerse con la causa de los desposeídos sin militar en un partido o grupo político determinado, y sin comprometer la calidad artística de su obra.