Manzanares (Caldas) Ciudad cordial y corazón del Oriente
En la ladera oriental de la Cordillera Central de Los Andes colombianos, a 117 kms de Manizales capital del departamento de Caldas, se encuentra el municipio de Manzanares; llamado “Ciudad Cordial” y “Corazón del Oriente” por su ubicación estratégica que une el oriente con el occidente de Caldas y facilita el acceso a los municipios de Marulanda, Pensilvania y Marquetalia.
Con una temperatura promedio durante el año de 19° centígrados y la cordialidad de su gente lo hace un lugar especial para visitar. En su arquitectura, algunas viviendas conservan la herencia de la colonización antioqueña; con grandes aleros y puertas ventanas con chambranas que embellecen las calles y fachadas nutriendo el patrimonio histórico del municipio; todavía se encuentran viviendas que en su interior conservan los patios hechos con piedra de río y fuentes de agua que otorgan a la vivienda alegría, tranquilidad y estética, contrastando con aireados corredores de madera y barandas que rodean los patios interiores e integran las habitaciones que guardan elementos propios de la cultura paisa.
En el parque principal del pueblo, se encuentra la Basílica Menor “San Antonio de Padua”, edificación majestuosa de tipología basilical, con características neoclásicas y torres estilo románico que la hacen una joya de la arquitectura. La Basílica, está constituida por tres amplias naves; 12 columnas que soportan la cubierta; el altar mayor se encuentra en la nave central bajo la cúpula, elaborado en fina madera y torneado artísticamente. En los costados de la basílica están los extraordinarios vitrales considerados obras de arte, que permiten el paso de la luz creando un ambiente íntimo que invita a la meditación. En una de las capillas de la Basílica se encuentra la reliquia de San Antonio de Padua, elemento de la fe católica traído de Italia y que es ampliamente venerado por los feligreses de la región.
En el centro del pueblo se encuentra el Museo histórico Sergio Trujillo Magnenat, que lleva el nombre del artista manzanareño, del cual se exponen algunas de sus obras. Igualmente, se exhiben cerámicas de la cultura de Los Pantágoras que habitaron la región y el monumento a los arrieros hecho como homenaje a la tradicional cultura de la arriería, simbolizando aquellos hombres que abrieron caminos y rutas a lomo de mula aportando de esta manera al desarrollo económico y social del municipio.
Manzanares vive la expresión artística con propuestas musicales como medio fundamental para el acercamiento a los conocimientos de su cultura, su valoración y desarrollo. De esta manera, se reconoce el valor de la danza folclórica tradicional como herramienta comunicativa y pedagógica, valorándola como herencia cultural que aporta a la construcción social y forma de manifestación en las comunidades
Manzanares emerge entre un hermoso paisaje de montañas adornadas con guayacanes, yarumos, guaduales, cultivos de plátano, y por supuesto, los hermosos cafetales que desprenden su aroma y constituyen un encanto en el paisaje. Escenarios que recorren los recolectores de café, seleccionando los frutos maduros que esconden en su esencia la magia de sus granos. El café recolectado es transportado a lomo de mula, atravesando montañas de difícil geografía enmarcando una experiencia, que combina cultura, paisaje y tradición. Para el municipio, el café es un importante dinamizador de la economía, y el sustento básico de familias que dependen directamente de este cultivo. Finalmente, en el pueblo los baristas del café deciden qué tan finamente muelen sus granos; utilizando métodos y elementos especiales para explotar los sabores de los compuestos del grano. De esta manera, el visitante puede degustar y percibir los atributos de un buen café fresco recién hecho.
En la plaza central de Manzanares, se encuentran los coloridos Jeep Willys, vehículos de gran importancia para el desarrollo de la región, y preservación de la tradición cafetera. Por su fuerza y capacidad de carga, Los jeeps son utilizados para el transporte de pasajeros, productos agrícolas y alimentos que lo convierten en un elemento fundamental en la cultura Manzanareña.
Dentro de los atractivos naturales de Manzanares y aproximadamente a 10 km desde el parque principal del municipio sobre la vía que conduce a Manizales en la Vereda Llanadas, se encuentra el Charco Las Brisas, una piscina natural de aguas cristalinas; lugar importante con una gran biodiversidad, alimentada por vertientes hídricas que nacen en lo alto de la montaña haciendo de este escenario un hermoso atractivo turístico. La variedad de árboles, arbustos y otras plantas constituyen un hábitat magnífico para diferentes especies de aves que enriquecen el ecosistema.
Ecoturismo en Manzanares, protegiendo el medio ambiente, la conservación de la naturaleza y el desarrollo sostenible.