In diesem Video, eingebettet in eine Videoreihe rund um das Gehirn, widmen wir den Strukturen im Gehirn, die man als limbisches System zusammenfasst. Beim limbischen System handelt es sich um einen phylogenetisch alten Teil des Vorderhirns - in der Evolution entstand es bereits in der Phase der Entwicklung der Säugetiere - weil es damit alle Säugetiere besitzen, bezeichnet man es auch als Säugerhirn.
Das limbische System ist das Zentrum des Vorderhirns; es ist eingebettet in die beiden Großhirnhälften und kontrolliert elementare physiologische Triebe wie z.B. Hunger und Durst, angeborenes Verhalten, es ist für Motivation, Emotionen und die Bildung von Langzeiterinnerungen (also unserem Gedächtnis) verantwortlich. Reizt man bestimmte Areale des limbischen Systems mit elektrischen Strömen, werden bei Betroffenen ein starkes Lust-, Schmerz- oder Wutempfinden ausgelöst - nicht nur ein Beweis dafür, dass das limbische System Angstgefühle auslösen kann, sondern auch eine Methode, diejenigen Areale sehr präzise zu lokalisieren.
Das Angstgedächtnis und auch Reaktionen auf beängstigende Situationen wird beispielsweise kontrolliert vom sogenannten Mandelkern - auch Amygdala genannt. Eine Schädigung der Amygdala kann dazu führen, dass ein Organismus nicht lernt, einen Reiz oder eine Situation zu fürchten, die normalerweise eine starke Angstreaktion hervorrufen würde. Selbst bei einer potenziell lebensgefährlichen oder traumatischen Situation würden Betroffene keine Furchtreaktion zeigen. Ein dramatisches Beispiel, die die Funktion der Amygdala darlegt, ist der Fall von Charles Whitman, der in Texas in den 1960er Jahren mehr als ein Dutzend Menschen erschoss. Er litt an einem Tumor, der auf die Amygdala drückte. Während er als Kind noch normal und verantwortungsbewusst war, begann er als junger Mann beim Militär jedoch, unter unerklärlichen Wutanfällen und weiteren Persönlichkeitsstörungen zu leiden. Auch wenn bis heute umstritten ist, ob alleinig der auf die Amygdala drückende Tumor für seinen verübten Massenmord in einer Universität verantwortlich ist; Whitmans Klagen über Gewaltphantasien bei Ärzten sowie seine Forderung, eine Autopsie seines Leichnams vorzunehmen, sprechen für den Einfluss des Tumors und der damit nicht mehr funktionsfähigen Amygdala.
Eine weitere Struktur des limbischen Systems stellt der Hippocampus. Die Funktion des Hippocampus wird in diesem Video weiter erläutert.
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