Cette vidéo reprend l’intégralité du contenu de la rubrique « Histoires botaniques », publiée du numéro 72 de la grande émission hebdomadaire de NewsJardinTV « Bienvenue au jardin ! », présentée par Patrick Mioulane et Pierre-Alexandre Risser. Ils vous font découvrir un des conifères les plus rares du monde à l’état naturel.
Considéré comme éteint depuis près de 3 millions d’années, ce conifère survivait mystérieusement dans quelques vallées des contrées les plus reculées de Chine. Aujourd’hui, il peut être planté dans tous les grands jardins
Le genre Metasequoia appartient aux Taxodiacées, une famille de conifères qui réunit aussi : Cryptomeria, Cunninghamia, Sciadopitys, Sequoia, Sequoiadendron, Taxodium, etc.. Il n’est représenté aujourd’hui que par l’espèce Metasequoia glyptostroboides, et selon certains botanistes une sous-espèce : M. glyptostroboides subsp. caespitosa.
Un négociant allemand du nom de Gunter, remontant le Yang-tse à la fin des années 1920, aurait reçu dans la région de Hankou des graines d’un conifère inconnu, qui lui aurait fait forte impression.
23 ans plus tard, après bien des péripéties, les graines oubliées dans le tiroir d’un meuble, auraient été semées aux Blithewold Oriental gardens (Rhode Island, USA). Elles auraient donné deux métaséquoias que l’on peut toujours admirer aujourd’hui !
En 1941, le paléobotaniste japonais Shigeru Miki (1901-1974), découvrit parmi des fossiles du pliocène (âgés de 1,7 à 3 millions d’années), un nouveau genre de conifère qu’il baptisa Metasequoia (du grec meta, au-delà).
En 1943, l'inspecteur des forêts chinois Zhan Wang (1911-2000) ramassa des échantillons d'un arbre non identifié à Moudao, district de Lichuan, province de Hubei)
En 1946, les professeurs Wan Chun Cheng (1908-1987) et Hu Xiansu (1894-1968) firent le lien entre ces échantillons et les travaux de Shigeru Miki et le décrivirent comme Metasequoia glyptostroboides en 1948.
La même année, l'arboretum Arnold de l'université Harvard finança une expédition pour collecter d'autres spécimens. Il distribua des graines et des plants à divers arboretums et universités pour des plantations expérimentales. Depuis, de nombreux jardins botaniques cultivent cette espèce que l'on croyait disparue depuis plusieurs millions d'années.
Le Metasequoia a été définitivement sauvé de l’extinction dans la nature, grâce aux efforts de botanistes chinois et américains et aux mesures de protection prises par le gouvernement de la Chine populaire. Il est aussi couramment multiplié car ses graines germent facilement et les plants poussent assez vite.
Les derniers exemplaires spontanés de Metasequoia glyptostroboides se trouvent en Chine dans les régions de Hubei (5 700 sujzets de plus de 20 cm de diamètre à hauteur d’homme ont été répertoriés) et notamment un millier d’individus dans la vallée Shuisaba mais aussi dans le Yunnan et dans le Sichuan. Les plus vieux auraient entre 400 et 500 ans.
Cet arbre est inscrit comme « en danger » sur la liste rouge de l'UICN des espèces sauvages en voie de disparition.
Metasequoia glyptostroboïdes est conifère caduc au port conique régulier, avec un tronc très droit. Il pourrait atteindre 60 m de haut.
La couronne peut dépasser 10 m de diamètre et devient plus clairsemée avec l’âge. Les bourgeons jaunâtres d’aspect lustré, ovoïdes sont bien apparents ; ce qui permet de le distinguer en hiver du Taxodium (cyprès chauve de Louisiane).
Les feuilles linéaires, souples et aplaties, apparaissent fin mars. Vert tendre au printemps, elles foncent en été avant de prendre de belles teintes automnales ambrées. Le feuillage tombe, à la mi-novembre, avec une partie des rameaux de l’année.
Les fleurs mâles sont jaunes, les femelles verdâtres ; elles s’épanouissent au printemps en groupes séparés sur les jeunes pousses de la même plante.
Les cônes de 2 cm de diamètre, d’abord vert, deviennent brun après 5 à 7 mois. Ils renferment des graines munies de deux ailes inégales.
Nous espérons que cette vidéo très documentée vous intéressera et vous fera passer un bon moment.
ATTENTION ! Depuis le numéro 68 (18 septembre 2022), le contenu intégral de l’émission « Bienvenue au Jardin ! » (après la première diffusion du samedi de 8 h à 9 h qui reste ouverte à tous) est réservé en exclusivité et de manière permanente aux seuls adhérents de NewsJardinTV Le Club.
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