«Let’s start the show!». Από τα μεγάφωνα στην αεροπορική βάση της Τανάγρας ακούγεται η ενθουσιασμένη φωνή της Αμερικανίδας πιλότου μαχητικού που μόλις ξεκινά την απογείωσή της. Λίγα δευτερόλεπτα μετά, η πιλότος και διοικητής ομάδας της F-35A Demonstation team των ΗΠΑ είναι ήδη στον αέρα.
«Θα πω το αεροπλάνο αλλά είναι ερώτηση… παγίδα!» θα απαντήσει λίγο αργότερα, γελώντας, απαντώντας στην ερώτηση εάν στα χνάρια του σεναρίου του κινηματογραφικού «Top Gun: Maverick» τελικά στην εναέρια μάχη «μετρά» περισσότερο το αεροσκάφος ή ο/η πιλότος.
Πρώτη των πρώτων στην τάξη της, δώδεκα χρόνια χειρίστρια, τρία χρόνια πιλότος στα κορυφαία μαχητικά αεροπορικής υπεροχής F-22 και τώρα πιλότος του F-35, η Αμερικανίδα άσος εξηγεί τη διαφορά ανάμεσα στη σημερινή της προβεβλημένη και απαιτητική θέση και σε μια θέση σε πολεμική μοίρα. «Είναι εντελώς διαφορετικό αυτό από το να είναι κανείς σε μία μάχη με πολεμική μοίρα, ένας διαφορετικός τρόπος ζωής, ένα διαφορετικό mission set. Σίγουρα όμως κάτι που σου δίνει πολλά οφέλη τώρα, μπορείς να ταξιδεύεις παντού και να δείχνεις το αεροσκάφος» σχολιάζει η διοικητής ομάδας, για την εμπειρία της στην F-35A Demonstation team.
Πώς αποφάσισε να γίνει πιλότος μαχητικών; «Κατατάχτηκα στην πολεμική αεροπορία όταν ήμουν στο κολέγιο, αποφοίτησα με εκπαίδευση πιλότου και στη συνέχεια έβαλα τα δυνατά μου στη σχολή ώστε να αποφοιτήσω στην κορυφή της τάξης μου και να διαλέξω ποιο αεροσκάφος θα θέλω να πετάξω. Έτσι τελικά αποφάσισα πως αν είναι να πετώ μαχητικά αεροσκάφη, να εκτελώ τακτικές συναρπαστικές, αυτό είναι και το μονοπάτι για μένα», αναφέρει η «BEO» Wolfe, που περιγράφει και την εμπειρία της πτήσης με ένα πολύπλοκο και εξελιγμένο αεροσκάφος.
«Είναι μία πολύ δυνατή εμπειρία τις περισσότερες φορές το να πετάς το F-35, είναι το νεότερό μας stealth αεροσκάφος 5ης γενιάς, έχει τρομακτικές δυνατότητες. Προφανώς τις περισσότερες δεν είναι εύκολο να της δείξουμε σε ένα αεροπορικό σόου, αν και μπορούμε και δείχνουμε στο κοινό ένα μέρος της δυνατότητας απόκρυψης, του stealthiness, του αεροσκάφους, όπως το πού τοποθετούμε τα όπλα μας στις εσωτερικές αποθήκες. Είναι η στιγμή στο show μέσα από το λεγόμενο highspeed pass, που πραγματικά αισθάνεσαι την ισχύ, μία στιγμή που γίνεται αντιληπτή η “ωμή” δύναμη του αεροσκάφους, καθώς αυτό πετάει με ταχύτητα 700 μίλια/ώρα. Και μόνο το να δείχνεις αυτή την ωμή ισχύ του αεροσκάφους και του κινητήρα, είναι κάτι πολύ συναρπαστικό» σημειώνει η πιλότος της αμερικανικής USAF.
Μεγάλη υπολογιστική ισχύς αλλά και συγχώνευση δεδομένων
Η προηγμένη τεχνολογία που παρέχει ένα 5ης γενιάς μαχητικό αεροσκάφος είναι κάτι που βοηθάει τον πιλότο ή του παρέχει περισσότερη δουλειά; «Είναι κάτι απολύτως ευνοϊκό για τον πιλότο. Τα δεδομένα είναι σίγουρα πολλά για τον πιλότο κάποιες φορές κι έτσι ένα από τα πιο δύσκολα πράγματα που διδάσκουμε στη σχολή είναι το πώς θα επεξεργάζεται ο πιλότος του μαχητικού όλες αυτές τις πληροφορίες και πώς θα παίρνει αποφάσεις ως πιλότος μονοθέσιου αεροσκάφους. Είναι κάπως διαφορετικό, για παράδειγμα, το να πετάς δίπλα ακριβώς από τον συνάδελφο πιλότο σου, συγκρινόμενο με από το να πετάς 15 με 20 μίλια μακρύτερα με F-35. Έχεις αποφάσεις που πρέπει να λάβεις κι αυτό μπορεί κάποιες φορές να έχει τη δυσκολία του» εξηγεί.
Όσο για το σημαντικότερο πλεονέκτημα του συγκεκριμένου αεροσκάφους όπως θα το κατέτασσε η ίδια, αυτό σύμφωνα με την εμπειρία της είναι η απόκρυψη. «Πολύ εύκολα στην πρώτη θέση θα βάλω τη δυνατότητα απόκρυψης stealth. Είναι αυτό το οποίο μας βοηθάει στο να αποφύγουμε τον εντοπισμό μας από τα ραντάρ, το να βρεθούμε πιο κοντά σε μία θέση βολής ώστε να ρίξουμε τις βόμβες μας, να εξαπολύσουμε τους πυραύλους μας χωρίς κανείς να ανταποδώσει πυρά σε εμάς. Αυτό είναι πάρα πολύ σημαντικό».
Σε ό,τι αφορά το φετινό πρόγραμμα επιδείξεων της συγκεκριμένης Demonstation team, η Ευρώπη είναι μια συναρπαστική εμπειρία για την ομάδα. «Ισχύει απολύτως. Κάθε φορά που μπορούμε να βγούμε από τις Ηνωμένες Πολιτείες και να δείχνουμε το αεροσκάφος σε χώρες που βρίσκουν συναρπαστικό το να γίνουν συμμέτοχες στο πρόγραμμα του αεροσκάφους και να πετούν το αεροσκάφος, αυτό μας χαροποιεί. Έχουμε έτσι την εμπειρία του να βρεθούμε σε μία καινούργια χώρα αλλά και να μάθουμε τον κόσμο. Μας έχουν απομείνει ακόμη επτά σόου αυτό το έτος, τρία στην Ευρώπη και τέσσερα στις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής και μετά θα έχουμε τελειώσει» εξηγεί η Αμερικανίδα πιλότος του Demo F-35.
Σωτήρης Κυριακίδης