A penitência é um caminho para que os cristãos se libertem das conseqüências do pecado em seus corações.
Por sua vez, a indulgência é uma forma de a Igreja distribuir os méritos das penitências para os irmãos que, ainda sobre o influxo do pecado, lutam para continuar firmes no caminho do Senhor.
Assim como o cristão pode receber o auxílio dos méritos de outros cristãos para alcançar a santidade, cada fiel pode oferecer o seu sacrifício para ajudar um irmão a também sair vencedor na luta contra o pecado.