Durante séculos, as mulheres foram colocadas em um lugar de subserviência, encaradas como seres humanos menos capazes ou inferiores, por uma sociedade na qual o poder e o domínio eram masculinos.
Assim, eram relegadas para os espaços domésticos e deviam cuidar da casa e da família, não podendo participar da vida política ou social e, na prática, pertencendo aos seus pais e maridos. Dos séculos XVII em diante, começaram a surgir pensadoras que contrariavam essas tendências machistas na organização da sociedade.