Guadalest liegt in einer Schneise zwischen den Gebirgsketten Aitana und Xortá. Der Altstadtkern der ursprünglich maurischen Stadt wurde zum kunsthistorischen Kulturdenkmal erklärt. Oberhalb der Altstadt tront die Burg San Josè, eine maurische Festung aus dem 11. Jahrhundert, zu der man durch einen natürlichen Tunnel im Felsen gelangt. Von dort oben genießt man einen herrlichen Ausblick über die Umgebung. Von der ebenfalls im 11. Jahrhundert errichteten Burg La Alcozaina ist heute nur noch ein Turm erhalten.
Die Dorfanlage erfolgte durch die Mauren unter Tāriq ibn Ziyād und Al-Azraq, der als Herrscher über das Gebiet mit einem weitläufigen Bewässerungssystem die Landwirtschaft unterstützte und seine Besiedlung förderte. Nach der Eroberung durch Jaime I. in der Mitte des 13. Jahrhunderts trat dieser seine Rechte an Vidal de Sarrià ab. König Carlos I. schuf in der Mitte des 16. Jahrhunderts die Grafschaft Guadalest mit den nahe gelegenen Dörfern Benimantell, Beniardà und Benifato und übertrug die Verantwortung über die Grafschaft an das Haus Folch de Cardona. Eine weitere Familie, die Orduñas, übte bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts einen bedeutenden Einfluss auf Guadalest und die Region aus und stellte oftmals den Bürgermeister und bekleidete bedeutende Ämter in der Grafschaftsregierung. Die Mitglieder der Familie nutzten hierzu unter anderem ihre Beziehungen zum spanischen Königshaus.
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