Драма Александра Островского "Гроза" продолжала его пьесы 1850-х годов изображением масштабных картин русского быта. Вместе с переносом действия в провинцию это соответствовало интересу эпохи к народности. Критическое изображение отрицательных сторон жизни знаменовало отход драматурга от прежней идеализации почвенного уклада. Главная проблема этого уклада - отсутствие разумности, без которой невозможна общественность. Протест героини пьесы против уклада имеет стихийный характер: Катерина действует не умом, а "горячим сердцем", которое она унаследовала от прежних персонажей Островского. Борис же, которому она доверилась, принадлежит к "смирному" рудинскому типу, по классификации Аполлона Григорьева. Он не способен принять ответственность за любимую женщину. Такое сочетание характеров обрекает героиню на гибель. Но трагическая развязка не отменяет фундаментальной симпатии драматурга к народному быту, даже с его косными сторонами.