L’erpice serve per lavorare uno strato di terreno superficiale (5-15 cm). Per questo motivo viene utilizzata dopo una lavorazione primaria del terreno, ad esempio dopo un intervento di aratura che produce zolle di dimensioni piuttosto grandi.
L’erpice quindi lavora lo strato superficiale del terreno, riduce la dimensione delle zolle, mescola i residui colturali e rende la superficie più regolare e omogenea, lasciando una superficie affinata, spianata e pronta per la semina.