Sie heißt Jeanne Delano und hat bezaubernde Silberaugen. Viel mehr weiß ihr „Verlobter", der junge Poet Burke Pangburn, nicht über sie; er will es auch nicht wissen. Als die Dame sich jedoch zwecks Erledigung „unangenehmer Angelegenheiten" nach Baltimore absetzt und er seine Liebesbriefe dorthin mit dem Vermerk „Adressat unbekannt" zurückerhält, beauftragt er über die Agentur Continental den Detektiv Tracy, die Schöne zu suchen.
Dashiell Hammett (1894-1961) gilt als Begründer des amerikanischen „hard-boiled"-Krimis und hat auch selbst als Privatdetektiv gearbeitet. Hammett war in der Bürgerrechtsbewegung aktiv und saß wegen seiner progressiven politischen Ansichten mehrere Monate in Haft.