敦煌莫高窟是中国也是世界上保存有壁画最多的石窟群。在这里，有四万五千平方米的历代壁画讲述着千年前的故事。但是，历经千年时光的洗礼，壁画中原本华丽的色彩已经斑驳变黑，此时，一群来敦煌研究院美术所的青年画家，正在纸上复原临摹出第172窟盛唐时开凿的模样，而寻找变黑部分的曾经的色彩，是他们现在面临的难题。
临摹非易事，经验的积累尤为重要。作为与莫高窟朝夕相处了20年的当代画家，韩卫盟承担起了这次172窟复原临摹的领导工作。但青年画家们对于色彩的复原都有自己的想法，有的画家会从市井生活中寻找灵感，有的画家会通过不断地色彩实验，而有的画家则心中自由色彩。面对色彩无法统一的情况，韩卫盟想要通过科技的手段取得平衡。先进的仪器是否能解决变色的问题？青年画家们又如何在这次的临摹作品的中找到作为艺术家的自我平衡？