夜が明けて弁天島の鳥居に朝日が当たる頃、漁船が港へ戻り、海鳥が新しい朝を告げる。
　稲佐の浜（島根県出雲市）は、出雲大社に祭られる大国主命（おおくにぬしのみこと）が天照大神（あまてらすおおみかみ）の使者と国譲りの話し合いをした場所とされている。
　この浜で毎年、旧暦10月10日の夜、全国から八百万（やおよろず）の神々を迎える「神迎神事（かみむかえしんじ）」が営まれる。暗闇にかがり火がたかれる浜で、神職が祝詞をあげ神々をサカキに宿らせる。そして「神迎の道」を進み、出雲大社へ向かう。
　今年の神事は今月24日。新型コロナウイルスの影響で一般客の参列や見学はできないが、例年多くの人が浜を埋め尽くすという。
　神々は７日間滞在し、向こう１年間の縁結びや農事などを話し合う「神議（かみはかり）」を行うとされる。旧暦10月は神々が留守になるため神無月といわれるが、出雲地方では「神在月（かみありづき）」と呼ばれている。
　散歩の途中、稲佐の浜を見下ろす山の上で一休みする小村（おむら）静子さん（92）は「神在月が終わるともう冬です。今年はコロナの影響で神事も変更されるみたいだけど、大丈夫かしら」と話した。
　神話の舞台が散歩コース。なんだかぜいたくですね、と話しかけると「普段は意識しないけれども、そう言われてみればそうね」と笑った。
　今年、「神議」の議題に「疫病の退散」は上るのだろうか。出雲大社を参拝する多くの人を見て、思わずにはいられなかった。（写真報道局　川口良介）