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La OMS define la salud como un estado de bienestar físico, mental y social y no sólo la ausencia de enfermedades. Así, la Sanidad Ambiental se ocupa de todos los elementos del entorno de nuestras vidas que puede afectar a la Salud. Entre estos elementos encontramos las plagas como un aspecto biológico que puede ocasionar molestias, transmisión de enfermedades y pérdidas económicas.
También el uso indiscriminado de productos químicos contra plagas puede ocasionar riesgos para la Salud y el Medio Ambiente.
Las plagas urbanas son plagas asociadas a nuestro entorno cotidiano en ciudades y poblaciones y ha estado favorecida en las últimas décadas por la urbanización creciente, el cambio climático, el incremento de basuras, el comercio internacional y la globalización.
Como plagas asociadas a nuestra actividad, afectan directamente al hombre, ocasionando daños y molestias, deteriorando alimentos y nuestro propio hábitat. Así, pueden afectar a todo tipo de ámbitos en las ciudades, teniendo especial relevancia en los entornos domésticos de nuestro día a día y en las actividades relacionadas con alimentos como hoteles, restauración y comercios de alimentos.
Plagas como la cucaracha americana o la rata de alcantarilla, utilizan los residuos acumulados en las redes de saneamiento como nicho ecológico; el ratón doméstico aprovecha almacenes, empaquetados y despensas de alientos; la cucaracha alemana coloniza maquinaria y motores en bares y restaurantes.
Las estrategias de vigilancia y control de plagas urbanas deben pasar imprescindiblemente por la realización de una diagnosis de situación y evaluación de niveles poblacionales presentes. De esta manera, según la actividad y uso de la instalación se deberán determinar las medidas preventivas aplicables y los niveles tolerables para posteriormente aplicar las medidas de control directo necesarias.
Partiendo de la base que en todos los ámbitos se deberían llevar a cabo programas de vigilancia y no esperar a la presencia evidente de la plaga, las medidas preventivas a realizar pasan por:
Medidas de hermeticida: evitar holguras en ventanas, puertas o desagües, utilizar mosquiteras o rejillas, sellar juntas, etc.
Medidas de saneamiento o limpieza: mantener un correcto programa de limpieza
Medidas sobre hábitos y comportamientos: mantener el orden en el almacenado de alimentos, equipos y otros. Segregar residuos.
Los niveles de tolerancia sobre plagas vienen determinados por las características de la instalación y la actividad de la misma. Así, no será el mismo nivel tolerable de cucarachas el sótano de una comunidad de vecinos que la cocina de un restaurante.
Para llevar a cabo esta estrategia se deben realizar visitas periódicas de vigilancia para evaluar periódicamente las medidas preventivas establecidas así como evaluar el nivel poblacional mediante sistemas de monitorización (trampas y cebos). La frecuencia debe permitir la correcta vigilancia en cada situación, así es recomendable realizar visitas como mínimo trimestrales, siendo éste un dato orientativo pudiendo realizar una o dos visitas anuales en áreas domésticas o comunidades de vecinos, o visitas mensuales en hoteles o industrias alimentarias.
En las visitas de vigilancia programadas se evaluarán las medidas preventivas y los niveles plaga, así cuando los niveles tolerables se vean superados, se deberán tomar medidas correctoras o de control directo priorizando metodologías selectivas y las más respetuosas con la Salud y el Medio Ambiente.
Las medidas de control directo a priorizar serán siempre las físicas con trampas adhesivas o de captura, biológicas y en último término las químicas con el uso de biocidas autorizados para la plaga diana y el ámbito de actuación.
El programa, las visitas y actuaciones deberán ser documentadas, emitiendo Certificados de Control de Plagas según la normativa vigente así como documentación anexa como el plano de ubicación de trampas o las acreditaciones de la empresa, operarios y productos.