Op vrijdagmiddag 3 december 1971, vlak voor Sinterklaas, repeteerde in het catechisatielokaal aan de Oude Torenstraat een groep kinderen met hun leidster voor het aanstaande kerstfeest. Ondertussen werden aan de dakgoten aan de noordkant van de Grote Kerk enige reparaties uitgevoerd. Daarbij maakten de twee loodgieters gebruik van een soort kunstrubber dat als vaste substantie werd aangeleverd. Met een verwarmingstoestel op gas werd het vloeibaar gemaakt en kon het rubber worden gebruikt om de goot mee te herstellen.
Het is waarschijnlijk rond half vier in de middag geweest dat dit apparaat brand veroorzaakte tussen het plafond en het dak van de Grote Kerk. In deze tussenruimte kon het vuur al om zich heen grijpen, zonder dat de loodgieters het zelfs hebben geroken. Ze leenden een bezem bij de koster om na de gedane arbeid het dak en de goten schoon te vegen. Om half vijf brachten ze die terug en was het voor hen weekend.
Op dat moment had het vuur zich behoorlijk verspreid en moet zich tussen vijf en tien over half vijf door het dak van de kerk heen hebben gevreten. Postbodes die bij het postkantoor door de poort reden, zagen naast de toren een rookkolom oprijzen. De vrouw van de koster kon in de kerk, aan de kant van het orgel, een rode gloed zien. "Van het postkantoor en uit de kosterswoning werd de brandweer ongeveer tegelijkertijd gewaarschuwd. Het was toen 17 minuten voor vijf."
Intussen ging de vrouw van de koster de groep repeterende kinderen waarschuwen, die "Haastjerepje" de vlucht namen. Men probeerde nog enige zaken uit het gebouwtje te redden, maar moest daar snel mee stoppen wegens de vuurzee in de kerkzaal vlakbij… Voor de zekerheid werd later uit de kosterswoning ook het meubilair geëvacueerd en "het Avondmaalsstel, dat de koster uit de brandende kerk had weten te redden."
#Hilversum #GroteKerk #1971